> In 1993 werden door de Waalse overheid richtlijnen uitgevaardigd om in de belangrijkste rivierdalen de gewestelijke ontwikkeling en ecologische waarden op een duidelijke manier te ordenen en met elkaar te integreren. Doel was om de natuurlijke omgevingsfactoren te inventariseren, beschermen en benutten op een manier die zowel voor mens als natuur een meerwaarde te weeg brengt. Contacten tussen de 12 gemeentelijke overheden langs de Semois leidde al snel tot een beginselverklaring voor samenwerking die in 1994 werd ondertekend. Eerst diende een studieproject voor het Semoisbassin te worden uitgewerkt. Onder leiding van een Luxemburgse tak van de Université de Liège werd een platform gecreëerd waar belangenvereningen, gemeentebesturen en gewestelijke en provinciale overheidsdiensten in participeerden. Daar werd een stappenplan uitgewerkt, gespreid over 3 jaar. Nog in 1994 werd de eerste stap gezet: Het verzamelen van informatie,evenals inventarisatie en opnemen van de toestand

> Diep in de Ardennen en de Gaume stroomt de prachtige rivier Semois/Semoy. Op het plateau van het Arelerland (Pays d'Arlon) ontspringt de Semois. In de Gaume verandert de Semois van een beek in een rivier en vloeit ze rustig slingerend door groene weiden naar het Ardennenmassief. Als de Semois die Ardennen bereikt, even na Jamoigne, begint haar loop aan een enorm slingerwerk om door dat massief te breken, wild stromend in vele meanders. Na ontelbare bochten en kronkels verandert haar naam aan de Franse grens in Semoy. Even later mondt de Semoy uit in de Maas te Monthermé. De Trans-Semoisienne is een uitgewerkt recreatieproject voor niet-gemotoriseerde recreanten waarbij de Semois over haar hele loop wordt gevolgd. Dit project kadert in een overkoepelend - grensoverschrijdend - samenwerkingsakkoord tussen de gemeenten waardoor de Semois stroomt : 'Le Contrat de Rivière Transfrontalier Semois-Semoy'. Op deze pagina's stellen we de Trans-Semoisienne voor wandelaars voor.

>Update aug 07: De T-S wordt in 2008 over het hele traject geïntegreerd in het GR-padennet als GR 16 'Sentier de la Semois'. Update april 09: Dit plan heeft wat vertraging opgelopen. Herziening van enkele trajectdelen is momenteel volop aan de gang. Update juni 10: Met de verschijning van de nieuwe topogids is alles weer bij gewerkt.

> In samenwerking met toeristische diensten en sportverenigingen werden onder leiding van de univ in Aarlen (secretariaat Contrat de rivière Semois) 3 verschillende trajecten langs de Semois-Semoy uitgewerkt. Markering en uitgifte van begeleidende gidsen en kaartmateriaal op 1:50.000 werd gerealiseerd in 2001. Die topogidsen zijn in principe verkrijgbaar op het secreratiaat : Contrat de rivière Semois, Fondation Universitaire Luxembourgeoise (FUL), 185, Avenue de Longwy, B-6700 Aarlen. Mogelijk vind je ze ook in de toeristische diensten van Aarlen, Florenville, Virton, Bouillon, Vresse of Monthermé, maar de verdeling is nogal gebrekkig. De begeleidende gidsen zien er een beetje uit zoals de topogidsen van GR-paden, maar wel zonder kaartuitsneden. Ze bevatten achtergrondinfo over het gebied, routebeschrijvingen, afstanden, hoogteprofielen en praktische info zoals busverbindingen, alles ééntalig Frans. We stellen kort de 3 trajecten even voor. Alle 3 vertrekken ze in Aarlen (bron Semois) en eindigen in Monthermé (monding Semoy).

> Een eerste groep recreanten waarvoor een traject werd uitgewerkt zijn de zogenaamde trage weggebruikers (traffic lent). Hieronder worden verstaan ruiters, paardenkoetsen en bergfietsers (VTT). De paden die werden uitgekozen zijn bij voorkeur veldwegen, rustige asfaltwegen en brede bospaden. Daar waar de passage voor koetsen en karren mogelijk moeilijk is wordt dit vermeld. Dit traject is 186 km lang. De gids is gratis tot uitputting stock.
> Voor baanfietsers (cyclo) werd een apart traject uitgewerkt dat onverharde ondergrond vermijdt. Over asfalt of beton dus, bij voorkeur over rustige landweggetjes. Daardoor worden er nogal wat Semoismeanders afgesneden, het traject valt dus iets korter uit : 164 km. Bij de gids is een handig los roadblad zodat niet steeds de topogids moet worden geraadpleegd onderweg bij wegsplitsingen.De gids is gratis tot uitputting stock.
> Tot slot is er de gids voor wandelaars (topoguide du sentier de grande randonnée). Voor hen werd zoveel mogelijk gezocht naar onverharde kleine paden. Helaas gaat de tocht tijdens het eerste deel meestal over asfalt. Het traject is 180 kilometer lang. De gids kost 7 euro.Nu bestond er voor de ontwikkeling van de Trans-Semoisienne al een langeafstandspad dat door een groot deel van de Semois/Semoyvallei trekt. Dat is GR AE (GR 15) van de Waalse wandelorganisatie 'Sentiers de Grande Randonnée' (SGR). Wordt GR16. De FUL is natuurlijk niet zo gek geweest om nog eens een gelijkaardig pad te ontwikkelen dat grotendeels over dezelfde paden loopt. Met andere woorden, GR AE werd gewoon geïntegreerd in het Trans-Semoisienneproject. Vanaf de stuwdam op de Vierre even voor Chiny wordt dus gewoon GR AE gevolgd evenals de wit/rode bewegwijzering van dit pad. Voor het deel van Aarlen tot de stuwdam op de Vierre werd ook een beroep gedaan op SGR. Zij ontwikkelden in 2001 speciaal in het kader van het Trans-Semoisienneproject een wit/rood gemarkeerde GR-route tussen Arel en de stuwdam op de Vierre. Hoewel dit project een tijdelijk karakter heeft (het Contract en de geldbronnnen zijn gelimiteerd in respectievelijk tijd en grootte). SGR wil de markering permanent wil behouden. Later wordt Aarlen - Stuwdam Vierre ofwel een onderdeel van GR15-Semois ofwel een deel van een ander wandelproject van SGR. Daar is men nog niet uit. Wordt GR16. Als je de gids van de TS niet kan verkrijgen is het ook mogelijk om deze informatie te verkrijgen door de topogids GRAE-S van SGR te gebruiken (online te bestellen, maar lijkt stilaan uitgeput. (Update mei 07: Gids uitverkocht, heruitgave eind 2008. Update apr 09: Heruitgave verder uitgesteld naar eind 09. Update mei 10: Gids was verder uitgesteld naar 2010, maar nog steeds geen nieuws. Update juni 10: Nieuwe gids GR 16 is eindelijk te koop) + voor het gedeelte Aarlen - stuwdam Vierre de routebeschrijving te downloaden.

> Voor we dieper ingaan op de 180 kilometers lange Trans-Semoisienne is het misschien interessant om even het ontstaanskader van deze mooie wandeltocht te schetsen. Daarvoor moeten we even kijken hoe dit 'Riviercontract' werd uitgewerkt.